По роду воздействия на организм человека газовые вещества и их производные делятся на лакриматоры, то есть раздражающие исключительно глава, и стерниты, которые поражают органы дыхания, вызывая при этом кашель, чихание, загрудинную боль. Вещества последнего типа в основном используются правоохранительными органами разных стран для борьбы с беспорядками, а также в практике антитеррористических гайморит без прокола кукушка — скажем, гайморит без прокола кукушка освобождении заложников.